ДЕКАБРЬ 1942
К 1 декабря 1942 года советские войска замкнули внутренне кольцо окружения вокруг 6-й армии Паулюса. Было завершено формирование внешнего фронта окружения удаленностью от внутреннего кольца от 40 до 100 км и протяженностью свыше 500 км.
После окружения 6-ой армии немецкое руководство прилагало все силы к тому, чтобы ударом извне восстановить фронт на реках Дон и Волга. Армия Паулюса имела приказ упорно удерживать Сталинградский плацдарм.
Для прорыва фронта окружения, на основе групп армий «Б», немецкое командование создало группу армий «Дон» и приступило к подготовке операции «Зимняя гроза».
Советское командование подготовило операцию «Сатурн», в ходе которой войска Юго-Западного и Воронежского фронтов должны были запереть немецкую группу армий «Дон» на Кавказе. Позже, из-за недостатка сил, масштаб операций был уменьшен, а сама кампания получила имя «Малый Сатурн».
Наступательную операцию советские войска начали 16 декабря 1942 года. В ходе двухнедельного наступления наши войска вышли в тыл группе армий «Дон» и продвинулись на глубину 150-200 км.
Были уничтожены главные силы 8-й итальянской армии, остатки 3-й румынской армии и несколько немецких дивизий.
Попытки противника прорваться к окруженным под Сталинградом немецким армиям были полностью ликвидированы.
К 30 декабря наши войска разгромили котельниковскую группировку противника, не допустив ее соединения с окруженной группировкой под Сталинградом.
К началу января 1943 года внешний фронт окружения проходил уже на расстоянии 200-250 км.